As iguanas que fintaram Darwin

Em 1835, enquanto Charles Darwin andou pelas Galápagos, constatou a presença que vários tentilhões de bicos e plumagens diferentes, que habitavam ilhas diferentes e não se cruzavam entre si, o que o levou a concluir que se tratava de adaptações à forma de vida característica de cada ilha. Foi esta a maior faísca para atear a Teoria da Evolução.

Uma espécie de iguana encontrada numa das ilhas, só agora foi descrita por Gabriele Gentile, da Universidade de Roma, e provavelmente nunca teria sido avistada por Darwin.

"Apesar de toda a atenção que tem sido prestada às Galápagos, elas ainda não nos deixaram de oferecer novidades evolutivas. Até agora, esta espécie é a única prova de diversificação antiga dentro da linhagem de iguanas terrestres das ilhas Galápagos, e documenta um dos eventos de divergência mais antigos, alguma vez registados por ali" escreve a equipa de cientistas responsáveis pela descoberta.

Realizadas análises genéticas à espécia, os resultados sugerem que a iguana cor-de-rosa se diferenciou das restantes linhagens das ilhas à cerca de 5 milhões de anos, altura em que o arquipélago estaria a formar-se. Estes animais têm mais de um metro e pesam cerca de 12 kg e o seu habitat actual é nas redondezas de um único vulcão existente na ilha. A má notícia? Vias de extinção... a população é actualmente muito pequena, correndo fortes risco de desaparecer nos próximos anos.